Pioner i dansk aikido
Keith Olen Barger Shihan, 7. dan (*30.03.1947 – †4.08.2025) kan uden tvivl betegnes som en pioner og entreprenør i dansk aikidos historie.
Keith var en helt central skikkelse i udviklingen af aikido i Danmark. Han var med til at introducere aikidoen herhjemme, og det er vanskeligt at forestille sig en mere betydningsfuld rolle i den danske aikidohistorie.
De første år og introduktionen af aikido i Danmark
I 1973 begyndte Keith Olen Barger – som på dette tidspunkt trænede jiu-jitsu – også at træne aikido sammen med sin gode ven Torben Krisbaum i Budokan på Amager Torv i København. Samme år rejste Keith og Torben Krisbaum til et aikidoseminar i Göteborg, hvor Takeji Tomita Sensei underviste. Allerede året efter, i 1974, lykkedes det Torben Krisbaum og Keith at afholde den allerførste sommerlejr med Takeji Tomita Sensei i Danmark.
Keith havde desuden en tæt kontakt til Leif Lynggard Nielsen Sensei, som løbende besøgte Budokan i København. I 1976 var Keith derfor med til at starte Leifs første klub, Bosatsu, hvor Keith underviste fast hver lørdag.
Københavns Aikido Klub og det skandinaviske samarbejde
I mellemtiden havde Ulf Evenås og Lars-Göran Andersson fra Göteborgs Aikido Klub i Sverige fået til opgave af Takeji Tomita Sensei at varetage kontakten med de danske aikidoudøvere og undervise dem. Det skyldtes blandt andet, at Takeji Tomita Sensei ikke forstod dansk. På dette tidspunkt underviste både Ulf Evenås og Lars-Göran Andersson i Göteborgs Aikido Klub under Takeji Tomita Sensei, og i forlængelse af dette initiativ grundlagde Torben Kriegsbaum, Keith Olen Barger og en tredje ung mand, Torben B. Dyrberg, i 1975 den første selvstændige aikidoklub i Danmark: Københavns Aikido Klub.
I 1977 rejste Keith til Göteborg for at fortsætte sin aikidotræning i et helt år under Takeji Tomita Sensei samt Ulf Evenås og Lars-Göran Andersson.
Torben Kriegsbaum blev dermed Københavns Aikido Klubs første sensei, og klubben kom til at præge udviklingen af aikido i Danmark gennem hele 1970’erne.
Da Keith vendte tilbage til Danmark fra Sverige, var kontakten til de svenske instruktører og Takeji Tomita Sensei veletableret, og Københavns Aikido Klub fortsatte med at træne under Takeji Tomita Sensei helt frem til 1992. Torben Kriegsbaum forlod Københavns Aikido Klub i 1982 og forsvandt i mange år fra både familie og venner. Han blev desværre fundet død i 1992 på et hotelværelse i Venedig efter at have været eftersøgt af Interpol.
Iwama og uchi-deshi i Japan
Som en af de første danskere valgte Keith i 1983 at rejse til Iwama i Japan for at træne under Takeji Tomitas lærer, Morihiro Saito Shihan. I 1984 flyttede Keith til Japan i lidt over to år for at være uchi-deshi (indboende elev) i Iwama Dojo under Morihiro Saito Shihan.
Shihan, ansvar og eftermæle
Keith Olen Barger blev udnævnt til Shihan i 2022, hvilket er den højeste titel, der kan tildeles af Aikikai. Keith var dermed øverste ansvarlige i DTAF (Dansk Takemusu Aikido Forbund) frem til sin død.
Keith døde efter meget kort tids sygdom. Med hans bortgang mistede dansk aikido en af sine helt store skikkelser. Han efterlader sig et forbund, der står solidt forankret i de værdier, han selv levede og underviste efter: ærlig træning, teknisk fordybelse og respekt for aikidoens rødder.
